手動機械錶[1]是靠手動上緊發條來驅動的手錶。 手動機械錶通常經由轉動錶冠 / 龍頭，來上緊錶內的發條，藉發條系統釋放出動能來啟動手錶的計時功能。所有的這些過程都由機械原理和構造來完成。 經上滿的發條通常可以使手錶行走約30多小時，最長的甚至可達八天或以上（由2組發條提供動力）。如要手錶不停運作，通常建議一天上滿一次發條；但發條上得過緊可能會使發條盒損壞。 另外甚至有人建議在每天相約的時間上發條，⋯

自動機械錶是手動機械錶的一種改良，在錶裡加入了一個擺陀；當在配戴時，錶內的擺陀可因手腕的活動而旋轉，而達到上[發條]的效果。一般的自動機械錶仍保留手動上發條的功能，換言之仍可以轉動錶冠來上發條，只有一些較為便宜的自動機械機芯，例如精工的7S26、7S36才會省略此功能。瑞士的27XX~28XX系列都可手動上鍊，而且由於手腕的活動會為手錶持續上發條，因此自動機械錶都有防止發條過緊的功能，以避免發條斷⋯